La capacidad de osmorregulación está directamente relacionada con la distribución de los organismos acuáticos, con los ciclos de vida y con su comportamiento reproductivo.
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La regulación osmótica está mediada por hormonas que afectan a la diferenciación celular y al metabolismo.
La hormona esteroide cortisol y la hormona del crecimiento estimulan los cambios de la estructura branquial asociados a la transición del agua dulce a la marina, mientras que la prolactina estimula los cambios de la estructura branquial que acompañan el paso inverso.
Los animales deben adaptarse fisiológicamente a su ambiente durante todos los estadios de su ciclo de vida, y muchos organismos presentan estadios de vida en diferentas ambientes acuáticos.
Los huevos y las larvas de muchos organismos acuáticos no poseen las estructuras de osmorregulación que presentan los adultos. Estas estructuras presentan un desarrollo anatómico y fisiológico gradual; como los ejemplares juveniles de salmones y de anguilas, en donde los mecanismos de osmorregulación se desarrollan paulatinamente, permitiendo a los preadultos retornar al ambiente original para madurar antes de realizar el viaje de regreso para continuar con el ciclo reproductivo.
El salmón del Atlántico (Salmo salar), puede realizar varios viajes río arriba para desovar durante su vida.
La capacidad osmorreguladora cambia a lo largo de la vida de algunos organismos acuáticos, y esto representa una adaptación al ambiente acuático en general. La baja permeabilidad de la membrana de los huevos de muchos peces de agua dulce protege la viabilidad de los mismos, ya que en muchos de los casos son hiperosmóticos.
Los paramecios son alimento para los Didinium
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